Département situé dans la partie centrale des Pyrénées, l’Ariège forme avec la Haute-Garonne, le Tarn, le Tarn-et-Garonne, l’Aveyron, les Hautes-Pyrénées, le Gers et le Lot, la région Midi-Pirénées.

Le département est divisé en trois zones géographiques :
- la plaine d’Ariège, parsemée de collines et de vallons, est traversée notamment par les rivières de l’Ariège et de la Lèze. L’agriculture y est très présente (champs de céréales, maïs et tournesol).
- le piémont pyrénéen est formé par le Massif du Plantaurel et les collines prépyrénéennes. Les paysages se succèdent de vallées en massifs.
- le haut pays ariégeois est constitué de hautes montagnes, dont le point culminant est la Pique d’Estats (3.143 m).

Pour le plus grand plaisir des randonneurs, la région a su préserver une nature sauvage qui depuis la nuit des temps a servi de refuge à l’Homme (les grottes de Niaux, de Lombrives, et du Mas d’Azil par exemple). Son relief varié abrite une faune et une flore très diversifiées et abondantes qui émerveillent le promeneur (nombreuses essences d’arbres, près de 60 espèces d’orchidées,…). Un projet de Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises est d’ailleurs en cours.

L’activité pastorale est de nos jours encore très présente et la transhumance aussi (vaches, moutons ou encore les fameux chevaux Mérens), ce qui attire la présence de rapaces. L’Ariège possède également un patrimoine culturel conservé, entre autres les traces du catharisme propre à la région. Revivez le moyen-âge dans la ville de Foix et son château, ou encore à la bastide de Mirepoix.

La gastronomie ariégeoise a gardé des saveurs authentiques et une élaboration traditionnelle. Dégustez les fromages au lait de vache, de brebis et de chèvre. Retrouvez parmi les plats typiques de la région, l’azinat (célèbre potée de choux), la mounjetado (le cassoulet ariégeois), le foie gras et la croustade. Accompagnez le tout d’un bon vin ariégeois, et votre séjour ne vous décevra pas.

A ne pas manquer

- Châteaux et monuments : le château de Foix, le château de Montségur, le château d’Usson, la cathédrale Saint Antonin de Pamiers
- Sites naturels : la rivière souterraine de Labouiche, le parc aux Bambous de Lapenne, la réserve naturelle d’Orlu et la cascade d’Ars

Sélection de logements en Ariège

- Haras Picard du Sant - Gîtes, La Vallée Verte, Le Roc, Le Cairn

- La Fount’sainte, La Grange de Guirel, Lordat, Le Souleilo, Ti Patou

- Maison Esmeralda, La Chapelle Saint Pierre, St Victor du Fau - French Gite

+ d’infos : www.payscathare.org

Laura Bunelle